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le système immunologique ou système immunitaire C'est un mécanisme de défense du corps humain et des animaux qui, par des réactions physiques, chimiques et cellulaires coordonnées, maintient l'intérieur du corps exempt d'agents étrangers et potentiellement toxiques et infectieux, tels que les virus, les bactéries et autres microorganismes.
Tous ces corps étrangers au corps sont appelés antigènes. Et ils sont contrecarrés par l'organisme grâce à la sécrétion de cellules et de substances défensives, comme différents types d'anticorps (globules blancs): des cellules dont la mission est de détecter, reconnaître et engloutir ces corps indésirables pour permettre leur expulsion ultérieure du corps.
D'autres réponses courantes du système immunitaire comprennent l'inflammation (pour isoler la zone touchée), la fièvre (pour rendre le corps moins habitable en envahissant les micro-organismes), entre autres réponses possibles.
Le système immunitaire est composé de diverses cellules et organes du corps, des organes producteurs de globules blancs, tels que la rate, la moelle osseuse et diverses glandes, mais aussi les muqueuses et autres parties du corps qui permettent l'expulsion ou empêchent l'entrée d'agents extérieurs.
Types de système immunitaire
Deux formes du système immunitaire sont reconnues:
- Système immunitaire naturel. Appelé innés ou non spécifiques, il s'agit de mécanismes de défense typiques de la chimie de la vie et qui nous accompagnent dès la naissance. Ils sont communs à presque tous les êtres vivants, même les plus simples et unicellulaire, capables de se défendre au moyen d'enzymes et de protéines de la présence d'agents parasitaires.
- Système immunitaire acquis. Typique des vertébrés et des êtres vivants supérieurs, une partie de la spécificité nécessaire pour avoir des cellules totalement dédiées à la défense et au nettoyage de l'organisme, interconnectées avec le système naturel lui-même. Ce mécanisme défensif s'adapte avec le temps et «apprend» à reconnaître les agents infectieux, présentant ainsi une «mémoire» immunitaire. Ce dernier est ce que valent les vaccins.
Qu'est-ce qui peut endommager le système immunitaire?
Malgré son efficacité et sa coordination, toutes les maladies ne peuvent pas être contrôlées et éliminées par le système immunitaire seul. Dans certains cas, les anticorps sont incapables d'identifier ou d'isoler l'agent nuisible, ou en sont parfois même victimes. Dans ces cas, la prise de médicaments est essentielle.
Il en va de même pour les maladies auto-immunes, dans lesquelles le système immunitaire lui-même devient un problème en attaquant des cellules ou des tissus sains, les identifiant à tort comme des envahisseurs.
Lorsqu'un organisme a une réponse immunitaire lente ou inefficace, on parle d'individu immunodéprimé ou immunodéprimé.
Les causes de cette défaillance immunitaire peuvent être multiples, à savoir:
- Maladies immunosuppressives. Certains agents responsables de maladies immunosuppressives, comme le SIDA, attaquent précisément les globules blancs du corps, avec une telle virulence qu'ils ne permettent pas leur remplacement à un rythme suffisant pour maintenir le corps protégé. L'apparition d'autres maladies congénitales, comme la maladie granulomateuse chronique, produit des scénarios similaires même si elles ne peuvent pas être transmises.
- Malnutrition. Les déficits alimentaires sévères, en particulier le manque de protéines et de nutriments spécifiques tels que le fer, le zinc, le cuivre, le sélénium et les vitamines A, C, E, B6 et B9 (acide folique) ont un impact direct sur la qualité de la réponse immunitaire. Ainsi, les personnes en état de malnutrition ou avec une carence nutritionnelle considérable sont beaucoup plus exposées aux maladies que les mieux nourries.
- Consommation d'alcool, de tabac et de drogues. La consommation excessive d'alcool, de tabac et de drogues a un impact négatif sur le système immunitaire, l'affaiblissant et laissant le corps ouvert aux infections.
- Obésité. L'obésité, en particulier dans les cas morbides, entraîne de nombreuses faiblesses de santé, dont l'une est un ralentissement considérable du système immunitaire.
- Radiation. L'un des principaux effets de la contamination du corps humain par de fortes doses de rayonnements ionisants est l'immunosuppression, en raison des dommages que ces particules produisent dans la moelle osseuse. Il s’agit d’un phénomène signalé chez les exploitants non protégés de matières dangereuses ou les victimes d’accidents nucléaires comme Tchernobyl.
- Chimiothérapies. Les traitements médicamenteux radicaux pour traiter le cancer ou d'autres maladies incurables sont souvent si agressifs, compte tenu de la nature des substances utilisées, qu'ils soumettent le système immunitaire à un choc extrêmement débilitant. C'est pourquoi ces traitements sont généralement accompagnés de régimes et autres soins qui permettent de contrer un peu cet effet.
- Certains médicaments. Certains médicaments sont capables de réduire ou de modérer la réponse immunitaire du corps et sont donc utilisés pour traiter les maladies auto-immunes. Cependant, une mauvaise utilisation peut entraîner une diminution dangereuse de la réponse immunitaire du corps. L'utilisation aveugle d'antibiotiques peut également avoir un effet immunosuppresseur sur le corps.
- Immunosénescence. C'est le nom donné à la diminution de l'efficacité du système immunitaire qui vient avec un âge avancé, généralement à partir de 50 ans, et qui est le produit d'un déclin naturel du système immunitaire.
- Manque d'exercice physique. Il a été prouvé qu'une vie physiquement active, c'est-à-dire avec des routines d'exercice, renforce le système immunitaire et optimise sa réponse. La vie sédentaire, en revanche, a tendance à diminuer et à affaiblir la réponse immunitaire du corps.
- La dépression. Un lien entre l'état émotionnel d'une personne et son système immunitaire a été prouvé, de sorte qu'une personne déprimée présentera une réponse beaucoup plus lente qu'une personne ayant une certaine joie de vivre.
