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La sédimentation C'est l'accumulation de matériaux solides, provoquée par des processus naturels ou expérimentaux.
Différents matériaux provenant de l'érosion des roches peuvent être transportés par divers agents (vent, eau, glaciers) vers un endroit où ils sont déposés. Le dépôt continu de matériaux a pour conséquence l'accumulation, c'est-à-dire le sédimentation.
La la gravité il intervient dans les processus de sédimentation, car c'est la force qui fait retomber les matériaux, en suspension dans le vent ou l'eau.
Cependant, la gravité intervient avec d'autres forces. La Loi de Stokes souligne que les particules se déposent plus facilement si elles répondent à l'une de ces caractéristiques:
- Plus grand diamètre de la particule.
- Densité plus élevée du solide par rapport au liquide dans lequel il est suspendu.
- Viscosité inférieure du milieu liquide. Cela signifie, par exemple, qu'une particule de même taille et gravité spécifique se déposera plus rapidement dans l'eau que dans l'huile.
La sédimentation se produit lorsque l'agent qui a transporté les matériaux perd de l'énergie. Par exemple, lorsque le vent s'arrête ou que le débit d'une rivière diminue.
L'accumulation d'un nouveau matériau sur l'accumulation d'un autre matériau s'appelle stratification et c'est une forme de sédimentation.
Il existe des endroits spécifiques à la surface de la terre où les sédiments s'accumulent, en raison de leurs caractéristiques géographiques. Ces lieux sont appelés milieux sédimentaires ou les environnements sédimentaires et diffèrent de toutes les zones voisines, à la fois dans les aspects physiques, chimiques et biologiques. Les milieux sédimentaires peuvent être continentaux, de transition ou marins.
En plus d'être un phénomène naturel, la sédimentation peut être reproduite artificiellement. Lorsqu'il est effectué dans des conditions de laboratoire, il peut également être appelé décantation, et consiste en la séparation des particules en suspension qui ont un poids spécifique plus élevé que le milieu liquide.
Exemples de sédimentation
- Purification de l'eau (sédimentation artificielle): elle est basée sur la loi de Stokes, c'est pourquoi on cherche à augmenter le diamètre des particules en suspension dans l'eau, en s'unissant les unes aux autres. Ceci est réalisé grâce aux processus de coagulation et de flottation (qui se produisent naturellement dans le sang mais sont produits artificiellement dans l'eau).
- Traitement des eaux usées (sédimentation artificielle): Le matière solide, bio ou non, à partir de l'eau. Le processus de sédimentation permet de réduire entre 40 et 60% des solides en suspension.
- Piège à sable (sédimentation artificielle): Il existe une sédimentation dite discrète ou granulaire. Cela signifie que les particules se déposent en tant qu'unités individuelles, sans interaction les unes avec les autres (contrairement à la coagulation).
- Alluvion: Milieu sédimentaire continental. La matière solide est transportée et déposée par un courant d'eau. Ces solides (qui peuvent être du sable, du gravier, de l'argile ou du limon), s'accumulent dans les lits des rivières, dans les plaines où une crue s'est produite ou dans les deltas.
- Dunes: sédimentation éolienne (environnement sédimentaire continental). Les dunes sont des accumulations de sable causées par l'action du vent. Ils peuvent atteindre des hauteurs allant jusqu'à 15 mètres.
- Îles sédimentaires: Les rivières transportent des matières solides en suspension dans l'eau, mais comme elles ne coulent pas toujours à la même vitesse, les solides peuvent se déposer dans certaines zones, formant des îles. Ils font partie des deltas mais peuvent aussi être présents loin de l'embouchure des rivières.
- Moraines (sédimentation glaciaire continentale): Une moraine est l'accumulation de sédiments formés par un glacier. Comme la plupart des formations de glace des glaciations n'existent plus, des moraines peuvent être trouvées dans des vallées qui ont été créées par des glaciers qui ne sont plus là.
- Récifs géologiques (milieu sédimentaire marin): Ce sont des accumulations de sédiments construits par l'interaction de certains organismes avec leur environnement. Ils sont soutenus par un cadre. Par exemple, les récifs coralliens sont l'accumulation de coraux et d'algues calcaires qui poussent les uns sur les autres.
- Delta (milieu sédimentaire de transition): C'est l'embouchure d'un fleuve dont la cause est divisée en plusieurs bras qui se séparent et se rejoignent, formant des îles et des canaux. Lorsque les îles sont formées par le processus de sédimentation, l'eau ouvre de nouvelles voies pour continuer son cours, formant les nouveaux bras et canaux.
- Les pentes (environnement sédimentaire marin): ce sont des caractéristiques géographiques situées entre 200 et 4000 mètres sous le niveau de la mer. Ils sont formés par l'accumulation de matériaux solides qui sont transportés des continents, grâce à la force des courants marins. Ces matériaux forment des vallées, des montagnes et des canyons. Ils ont généralement la forme d'une plaine en pente, dans des plans similaires à des marches.
